STS VENTILATIE HEBBEN ONS MEER SLAGKRACHT GEGEVEN

VENTILATIE MOET NIET LANGER WIJKEN VOOR ANDERE TECHNIEKEN

Voor Polar Experts is ventilatie zijn corebusiness. Het bedrijf, dat zich aanvankelijk focuste op koeltechnieken, heeft zich laten meevoeren door de vraag naar ventilatiesystemen die sinds de verplichting tot ventilatie in 2007 enkel maar is toegenomen. Met de komst van de STS voor bouwaanvragen vanaf 1 januari 2016 heeft Polar Experts nog een extra boost gekregen. “Er melden zich een pak nieuwe klanten, met name all-inbedrijven die vanwege die STS en de bijbehorende opleidingen en administratie hun tak ventilatie afstoten en waarvoor wij dan in onderaanneming werken", vertelt Sigurd Van Der Straeten.

VAN EEN CARRIERESWITCH GESPROKEN

Sigurd Van Der Straeten (49) besliste in 2004 om zijn pluimveebedrijf in Zwevezele na bijna twintig jaar stop te zetten en om te vormen tot zijn huidige bedrijf: Polar Experts. “Het ging elk jaar wat moeilijker met het pluimveebedrijf en ook mijn inplanting hier, midden in de bebouwde kern van Zwevezele, bood weinig toekomstperspectief. Ik moest op zoek naar iets anders", aldus Sigurd Van Der Straeten. “Mijn schoonbroer, Jan Sap, was op dat moment projectleider in een koeltechnische firma en wou zelfstandig worden. Eén plus één werd twee, en we beslisten om samen Polar Experts op te starten."

Technisch omgeschoold

De schoonbroers kozen ervoor om zich te specialiseren in koel- en vriesinstallaties en airconditioning. Polar Experts werd gevestigd op het terrein van het vroegere pluimveebedrijf. “De overstap van de pluimveewereld naar die van de koeltechniek gebeurde vrij abrupt, maar is eigenlijk wel vlot verlopen", vertelt Sigurd Van Der Straeten. “In die tijd kon je als pluimveebedrijf nog je nutriënten verkopen, en dat heeft mij wel in de kaart gespeeld." Sigurd Van Der Straeten schoolde zich technisch om en maakte zich elektriciteit, koeltechnieken en klimatisatie meester. “Al sinds ik op mijn achttiende afstudeerde, volg ik de ene opleiding na de andere. Ik wil goed zijn in mijn vak, een expert."

2007: een kanteljaar

Drie jaar na de oprichting van Polar Experts besloot Jan Sap om zijn eigen weg te gaan, en startte hij Sap Koeltechniek op. “2007 was voor Polar Experts een kanteljaar", vertelt Sigurd Van Der Straeten. “Er was het vertrek van mijn schoonbroer, en in 2007 is de verplichting tot residentiële ventilatie er gekomen." Polar Experts ging zich gaandeweg meer focussen op ventilatie. “Als gevolg van de verplichting tot residentiële ventilatie ging het aantal aanvragen voor ventilatie sterk de hoogte in. Eerst was er nu en dan eens een woning, ondertussen zijn projecten van vijftig wooneenheden hier gemeengoed. De tak ventilatie is sinds 2007 alleen maar blijven groeien."

Fascinatie voor lucht

“De wetgeving heeft van ventilatie een gewichtige afdeling binnen Polar Experts gemaakt, maar het is vooral belangrijk dat je zelf geboeid bent door hetgeen waarmee je bezig bent. Ik heb altijd al een fascinatie gehad voor lucht. Ook bij de brandweer hier in Zwevezele, waar ik actief ben als brandweerofficier, is lucht cruciaal, denk maar aan de invloed van onderdruk, overdruk en ventilatie bij brand", vertelt Van Der Straeten. “De keuze om ons met Polar Experts toe te leggen op ventilatie, is zeker ook door die fascinatie voor lucht aangestuurd. Het kan dat als mijn zoon, die binnenkort afstudeert als bachelor Klimatisatie, later de zaak overneemt, hij met het bedrijf een andere richting uit wil omdat een andere tak hem meer boeit."

VENTILATIE WORDT COREBUSINESS

De afdeling koeltechnieken werd afgebouwd. “Service is voor koeltechnieken een belangrijke pijler. Koelinstallaties zijn immers zeer servicegevoelig. Als een beenhouwer belt dat zijn diepvriezer het heeft laten afweten, dan kan je hem geen twee uur laten wachten. Je hele organisatie moet hierop zijn afgestemd, en dat bleek in de praktijk moeilijker en moeilijker. Vandaar hebben we deze tak wat teruggeschroefd. We blijven wel specialist in koeltechniek. Polar Experts is een erkend koeltechnisch bedrijf en tevens gecertificeerde installateur van warmtepompen, maar ventilatie is vandaag onze corebusiness. Natuurlijk is het wel handig dat we over de nodige kennis beschikken als er gevraagd wordt om in een luchtgroep ook directe expansiebatterijen te installeren of als de bouwheer, naast ventilatie, ook nog airco wenst."

Wetgeving helpt een handje

Polar Experts opereert binnen het STS-kader en treedt, behalve als installateur van ventilatie, ook op als ventilatieverslaggever. “Na de boost volgend op de wetgeving in 2007, zien we nu dat er zich als gevolg van de STS Ventilatie opnieuw een pak nieuwe klanten melden. Met name all-inbedrijven die vanwege die STS en de bijbehorende opleidingen en administratie hun tak ventilatie afstoten en waarvoor wij dan in onderaanneming werken. De STS zijn inderdaad een hele kluif. De verslaggeving vraagt extra tijd, er is de niet te onderschatten administratie en je draagt ook de verantwoordelijkheid. De installaties moeten correct worden opgeleverd en de prestaties moeten overeenkomen met wat er in het ventilatievoorontwerp staat. Dat alles vraagt ervaring en expertise. Het verwondert me dus niet dat ventilatie door de installateur wordt overgeleverd aan gespecialiseerde firma's, zoals de onze."

Betrokken personeel

“Onze installateurs mogen best trots zijn op hun werk. Op elke installatie plakt er dan ook een sticker met daarop de namen van wie de installatie heeft geplaatst en opgestart", vertelt Sigurd Van Der Straeten. “Dat vergroot de betrokkenheid van het personeel." De mensen die bij Polar Experts werken, zijn er gestart met weinig tot geen voorkennis. “Ze hadden wel een affiniteit met montagetechnieken, maar zijn allemaal intern opgeleid. Ventilatie is in feite nog een vrij recent vak, de ventilatie-experts liggen niet voor het rapen."

Geen behoefte om te groeien

Elk jaar komt er gemiddeld één personeelslid bij. “Nochtans hebben wij niet de ambitie om te groeien", vertelt Sigurd Van Der Straeten. “Het bedrijf is nu nog beheersbaar, er is een goede sfeer en veel collegialiteit. Dat wil ik te allen tijde behouden. In een groot bedrijf wordt dat moeilijk, en daar lijdt ook de kwaliteit onder."

Veel tijd in de offerte

Polar Experts houdt ook vast aan zijn huidige workflow. “We willen dat de klant weet dat we zijn dossier ter harte nemen. Vandaar dat we ook veel tijd steken in de offerte. We bekijken het project tot in detail en koppelen terug naar de bouwheer. Moeten de kanalen worden ingestort? Welke unit wordt er door de EPB-wetgeving opgelegd? Waar moeten de toestellen worden ingeplant? Is er gedacht aan de andere technieken die nog moeten worden geïmplementeerd? Offertes maken enkel op basis van de meetstaat of voor aanbestedingen die naar tien anderen worden gestuurd, doen we niet. We streven naar een zekere verbondenheid met de klant."

SCHIPPEREN TUSSEN STS EN EPB

Meer slagkracht sinds sts

Na de gunning tekent Polar Experts het ventilatiesysteem in detail uit en worden alle betrokken partijen (de bouwheer, de technische aannemers, de architect, het studiebureau …) uitgenodigd om samen rond de tafel te gaan zitten. “Zo vermijden we problemen tijdens de uitvoering. Ik merk dat we, sinds de STS in voege getreden zijn, meer slagkracht hebben. Vroeger kon de bouwheer of de architect ons voor voldongen feiten zetten: er was een te beperkte inbouwhoogte of de ventielen mochten niet zichtbaar zijn. De verplichte ventilatieverslaggeving maakt hier een einde aan."

EPB als service

De EPB ziet Sigurd Van Der Straeten als een werkdocument. “De EPB is als een puzzel. Wij knutselen mee met de bouwheer om het bouwproces zo goedkoop mogelijk te houden. Zo kan je je zonnepanelen bijvoorbeeld schrappen als je je ventilatie opwaardeert. Meedenken met de klant is een onderdeel van onze service." Bijblijven met de EPB is volgens de zaakvoerder niet simpel. “In 2018 is er alweer een nieuw E-peil, veranderen de reductiefactoren enz. Maar we moeten wel op de hoogte blijven, want de selectie van de ventilatie-units alleen al is volledig EPB-gebonden." Sigurd Van Der Straeten ziet als gevolg van de EPB de techniciteit van de ventilatiesystemen sterk verhogen. “Eerst was er de verschuiving van C naar D, nu zijn er heel wat projecten waarbij er vraaggestuurde D-systemen, die enkel ventileren waar nodig, worden voorgeschreven."

Comfort is meer dan ventilatie alleen

De zaakvoerder van Polar Experts denkt dat luchtbehandeling in de toekomst ook belangrijker zal worden. “Wij krijgen tegenwoordig veel telefoontjes van parketleveranciers. Zij krijgen klachten dat hun parketten uitdrogen en barsten. De oorzaak hiervan is een te lage relatieve vochtigheid in de woning. Bevochtigers voorzien is hiervoor de enige oplossing. Wij informeren onze klanten op voorhand, al bij de opmaak van de offerte, over het feit dat als ze voor parket kiezen in combinatie met vloerverwarming, bevochtigers aangewezen zijn." De zaakvoerder ziet ook voor actieve koeling een belangrijke rol weggelegd. “Actieve koeling wordt door de EPB bestraft, maar wij zien in sommige woningen helaas geen adequate oplossing tegen oververhitting. Wanneer is free cooling het efficiëntst?'s Nachts en als de luchtgroep op vollast werkt. Ik ken tot op heden echter geen luchtgroepen die op vollast volledig geruisloos werken. Voor de bewoners is dit dus geen ideale oplossing."

Prijzen gedrukt door aankoopbeleid

“Al die wetgeving maakt het er voor de bouwheer niet goedkoper op, maar al bij al zijn onze prijzen niet zo sterk gestegen. Ons omzetvolume is de afgelopen jaren immers de lucht ingegaan, waardoor ons aankoopbeleid is verbeterd. Zo kunnen we de stijgende kosten voor de bouwheer toch wat drukken."

Flexibiliteit grote troef

“Ook onze flexibiliteit is een sterk punt", vertelt de zaakvoerder. “Op maandag maak ik de planning en op dinsdag is die al naar de filistijnen. Wij stellen ons enorm flexibel op. Dat is ook wel nodig, omdat wij gefaseerd werken. Als er bijvoorbeeld kanalisatie in de druklaag van het gebouw moet komen en we worden de dag voordien gebeld omdat het te veel heeft geregend en de werken vertraging hebben opgelopen, dan moeten wij dat kunnen opvangen. Maar dat doe ik het liefst, problemen oplossen."

Probleemoplossend werken

“Daarom nemen wij ook graag de volledige studie van de ventilatie op ons. We doen niets liever dan het volledige concept uitwerken, van a tot z." Dat deed Sigurd Van Der Straeten onder andere ook voor de pluimveeslachterij Lammens in Torhout. “Daar kwam alles voor mij samen, mijn achtergrond als pluimveehouder en mijn expertise over ventilatie. Bij Lammens zat men met het probleem dat er, als de kippen in hun kooi stonden te wachten om geslacht te worden, bij warm weer veel kippensterfte was. Ik heb voor hen een ventilatieconcept uitgedacht. Nu zit er voor 360.000 m³ per uur ventilatie in hun gebouw en is het probleem van de kippensterfte verholpen."

Beperkte naservice

Van Der Straeten ziet tot slot een groeimarkt in het onderhouden van ventilatiesystemen. “Voor bepaalde projecten hebben we een onderhoudscontract met de bouwheer, maar over het algemeen kan je wel besluiten dat de naservice slechts een klein onderdeel uitmaakt van onze activiteiten. Voorlopig liggen weinig mensen wakker van dat onderhoud."