"Il est temps que nous accordions davantage de valeur aux conseils énergétiques de qualité"
"Les installateurs qui veulent faire leur travail correctement sont aujourd’hui pénalisés"
"Les pompes à chaleur et les réseaux de chaleur à petite échelle joueront un rôle central dans la transition énergétique", affirme Glenn Reynders, responsable de l’innovation à la KU Leuven/EnergyVille. "Mais pour un confort et un rendement optimaux, il faut absolument un dimensionnement et un réglage corrects, ainsi qu'une gestion intelligente. Malheureusement, les installateurs qui souhaitent faire la différence à cet égard sont encore souvent évincés par des devis moins chers, mais de moindre qualité. Si les propriétaires immobiliers bénéficiaient d’un meilleur conseil énergétique en amont, ils se rendraient compte que ce petit surcoût leur rapporterait bien plus à long terme."
"La pompe à chaleur est la technologie la plus performante que nous connaissons"
En tant que responsable de l’innovation à la KU Leuven/EnergyVille, Glenn Reynders, ingénieur civil de formation, suit de près la recherche sur les systèmes thermiques et les marchés de l’énergie. Il fait le lien entre la recherche et l’industrie: d’une part, il aide les résultats de la recherche à trouver leur place sur le marché; d’autre part, il transmet aux chercheurs les questions issues de la pratique.
Au cours des quinze dernières années, il a développé son expertise dans les domaines des pompes à chaleur, de la gestion intelligente de l’énergie et du marché de l’électricité. Par la suite, il s’est également intéressé à la recherche sur les réseaux de chaleur et l’approvisionnement collectif en chaleur.
"Pour les températures requises dans les applications résidentielles, la pompe à chaleur est aujourd’hui la technologie la plus performante que nous connaissons", explique Glenn Reynders. "Le secteur a d’ailleurs fait d’énormes progrès au cours des dix dernières années. Grâce aux fluides frigorigènes naturels, il est désormais possible d’atteindre des températures plus élevées, ce qui permet à la pompe à chaleur de fonctionner parfaitement aussi bien dans les constructions neuves que dans les rénovations."
Reynders ne voit guère d’alternatives. "Nous savons que les pompes à chaleur hybrides seront progressivement supprimées si nous abandonnons totalement le gaz fossile. Et les chaudières à granulés? Elles sont certes très populaires aujourd’hui, mais il est difficile d’estimer dans quelle mesure les granulés seront encore disponibles d’ici 2050."
"Les réseaux de chaleur joueront un rôle complémentaire important"
Outre les pompes à chaleur individuelles, les solutions collectives gagnent également en importance. Surtout en ville. "En dehors des villes, la préférence ira généralement à une pompe à chaleur individuelle, mais en ville, les réseaux de chaleur, en particulier ceux à petite échelle, constituent un complément judicieux."
"Nos calculs montrent toutefois que la différence économique entre une pompe à chaleur individuelle et une solution collective est généralement limitée. L’une n’est pas nécessairement beaucoup moins chère que l’autre. Certes, dans un système collectif, on peut souvent dimensionner les générateurs centraux de manière plus compacte que la somme de toutes les unités individuelles, mais l’inconvénient est qu’il faut des canalisations pour transporter la chaleur et que des unités de raccordement doivent être installées partout."
"Se contenter d'installer une énorme pompe à chaleur centrale pour chauffer et climatiser tout un quartier via un réseau de chaleur ne me semble donc guère efficace. En effet, cela entraîne des pertes de transmission et une complexité supplémentaire, ce qui n’est pas le cas avec les solutions individuelles."
"À mon avis, un réseau de chaleur est la solution idéale dans les situations où une pompe à chaleur individuelle n’est pas envisageable. Pensez aux centres-villes exigus, avec leurs façades étroites et sans jardin. Par ailleurs, un réseau de chaleur présente également une grande valeur ajoutée s’il permet d’exploiter des sources inaccessibles à un particulier. Je pense notamment à la géothermie urbaine, à l’aquathermie ou à la thermie des eaux usées."
"Prenons-nous la transition énergétique au sérieux?"
À l’heure actuelle, les réseaux de chaleur en Belgique en sont encore à leurs balbutiements. "Bien que tout le monde reconnaisse leur potentiel, les projets peinent à voir le jour. Il y a un manque d’expertise, il n’existe pas de cadre réglementaire incitatif et, par conséquent, une grande incertitude en matière d’investissement."
"Pourtant, nous constatons que les villes et les communes souhaitent saisir à deux mains les opportunités offertes par les réseaux de chaleur, mais elles se heurtent aujourd’hui encore à trop de contraintes et se tournent donc de plus en plus souvent vers les autorités supérieures pour qu’elles apportent des changements structurels."
"En d’autres termes, un débat de société s’impose de toute urgence sur la manière dont nous envisageons l’approvisionnement en chaleur dans nos villes et sur le rôle que les réseaux de chaleur doivent y jouer. Si nous prenons la transition énergétique au sérieux, les réseaux de chaleur sont tout simplement indispensables à certains endroits."
"La question est alors de savoir comment nous allons les déployer. Allons-nous procéder de manière programmatique, par l’intermédiaire des pouvoirs publics ou des intercommunales, comme cela a été le cas à l’époque pour l’électricité? Ou allons-nous continuer à évaluer et à investir projet par projet? Pour ma part, je privilégierais une combinaison des deux approches afin d’atteindre la vitesse requise par la transition énergétique, tout en accordant une attention suffisante aux opportunités locales."
L’intégration des systèmes et la gestion intelligente, clés du succès
Quiconque souhaite utiliser (et produire) l’énergie de manière flexible ne peut faire l’impasse sur la gestion intelligente. "C’est la seule façon de tirer le meilleur parti d’une pompe à chaleur, de maintenir une facture énergétique faible et de décharger entièrement le résident ou le gestionnaire du bâtiment de tout souci."
"C’est l’élément indispensable à un logement paré pour l’avenir et le cheval de bataille absolu de nos groupes de recherche. Nous menons des recherches sur la conception optimale et la meilleure gestion des pompes à chaleur. Notre objectif n’est pas seulement d’optimiser les performances des pompes à chaleur, mais aussi de les faire contribuer à l’ensemble du système: à savoir maintenir l’équilibre du réseau électrique."
"Pour les petites habitations, il est souvent plus intéressant d’utiliser simplement les solutions proposées par le fabricant. Les 'thermostats' modernes sont souvent déjà connectés et peuvent s’adapter au prix de l’électricité ou à une puissance de pointe trop élevée. Avec 20% d’effort, on obtient ainsi déjà 80% du résultat. Ajouter un niveau d’automatisation supplémentaire, comme un système de gestion énergétique domestique (Home Energy Management System), reste souvent coûteux et ne devient intéressant que si vous intégrez également vos panneaux solaires et votre voiture électrique. Si vous optez uniquement pour un confort maximal et que le coût n’entre pas en ligne de compte, je recommanderais bien sûr toujours un tel système de gestion énergétique."
"Un système de gestion énergétique domestique (Home Energy Management System), reste souvent coûteux pour les petites habitations et ne devient intéressant que si vous intégrez également vos panneaux solaires et votre voiture électrique"
"Dans les grands bâtiments, l’impact d’une gestion intelligente est encore plus important. Des régulateurs avancés peuvent adapter le fonctionnement de la pompe à chaleur – souvent différente – à des facteurs tels que la demande de chaleur prévue, les prix de l’électricité, l’occupation du bâtiment, le rayonnement solaire, la production solaire propre et même les besoins de recharge du parc automobile. Cela permet de réduire sans peine les coûts d’exploitation de 15 à 20%."
"De plus, une installation dotée d’un tel système de régulation intelligent peut offrir le même niveau de confort avec une puissance moindre, ce qui permet de réduire considérablement l’encombrement de l’ensemble de l’installation. Si l’on additionne les économies réalisées lors de la conception et de l’exploitation, l’avantage sur toute la durée de vie peut atteindre 30 à 70%. Et c’est là que réside pour nous la grande avancée: dans l’approche globale consistant à concevoir, intégrer et piloter les systèmes de manière plus intelligente."
Besoin d’une personne assumant la responsabilité finale
"Ceci dit, la mise en œuvre dans la pratique ne s’avère pas toujours simple. D’une part, il y a le manque de normalisation. Nous essayons certes d’utiliser des systèmes de gestion technique des bâtiments basés sur des normes ouvertes, comme BACnet, mais la régulation interne des appareils connectés reste un défi. Comment faire en sorte qu’une pompe à chaleur de marque A communique facilement avec un onduleur de marque B, par exemple? En tant qu’intégrateur de systèmes, il faut encore consacrer énormément de temps et d’efforts à la mise en adéquation de tous les appareils."
"À cela s’ajoute l’approche fragmentée du processus de construction: un bureau d’études techniques conçoit l’installation, un installateur de systèmes de régulation programme le système de contrôle, et un tiers fournit le matériel. Cette forte fragmentation, notamment dans les grands bâtiments, fait qu’il y a encore trop souvent des problèmes au niveau de la gestion. Pour vous donner une idée: Builtwins, une spin-off issue de notre groupe de recherche qui optimise les installations existantes, réalise souvent des économies de 30 à 40%, soit le double des 15 à 20% attendus. Simplement en éliminant toutes les erreurs système du système de régulation. Personne n’est personnellement responsable de cette situation; c’est la complexité qui rend les erreurs presque inévitables aujourd’hui."
"La solution? Comme je l’ai dit, améliorer et normaliser les protocoles de communication, et nommer une personne qui assume la responsabilité finale de la qualité de l’intégration du système."
"Nous préférerions, par exemple, réguler intelligemment la puissance du compresseur des pompes à chaleur plutôt que la température de départ, mais les fabricants se montrent réticents par crainte des problèmes de garantie et des risques pour la sécurité. Cela pourrait être différent si nous osions attribuer cette responsabilité noir sur blanc à quelqu’un. Nous pourrions ainsi exploiter encore davantage le potentiel de la régulation intelligente."
Le rôle de l’installateur dans ce contexte
Et au-delà de la mise en œuvre, la commercialisation de pompes à chaleur bien réglées et gérées intelligemment reste, dans la pratique, un combat difficile pour les installateurs. "Nous évoluons aujourd’hui sur un marché où un propriétaire contacte parfois cinq à dix installateurs pour obtenir un devis", explique Glenn Reynders. "Et dans les faits, c’est très souvent le moins cher qui remporte le marché."
"C’est problématique, car une pompe à chaleur qui fonctionne bien est une pompe correctement dimensionnée et intégrée à l’ensemble de l’installation." Selon Reynders, le problème commence souvent très tôt dans le processus de construction. "Si le calcul des déperditions thermiques est effectué par l’entreprise la moins chère, qui, dans le meilleur des cas, n’aura passé qu’un quart d’heure à arpenter le logement, toute l’installation repose sur des bases fragiles. Une analyse minutieuse et sans faille est pourtant indispensable pour établir un devis vraiment pertinent, mais peut-on s’attendre à ce que 10 installateurs effectuent gratuitement ce travail pour vendre une seule installation?"
Un plaidoyer en faveur d’un conseil énergétique indépendant
"D’où mon plaidoyer fervent en faveur d’une étape intermédiaire professionnelle: un rôle que pourrait éventuellement assumer l’installateur ou peut-être l’architecte, qui dispose normalement déjà d’une vision d’ensemble? Nous devons convaincre les gens d’investir au préalable dans un conseil énergétique solide et technique. Il faut faire en sorte qu'ils osent débourser 1.000 ou 1.500 euros pour cela. Ce n’est qu’alors que l’on obtiendra une réponse plus complète aux questions cruciales: quel est l’impact exact d’une rénovation de façade sur les déperditions thermiques? Y a-t-il suffisamment de place pour un ballon tampon? Une pompe à chaleur peut-elle fonctionner temporairement en parallèle de la chaudière à gaz existante? Faut-il remplacer les radiateurs par des modèles plus puissants? La climatisation est-elle nécessaire, et qu’en est-il de la protection solaire et de la ventilation? Etc."
"Aujourd’hui, c’est aux propriétaires qu’incombe la charge de ce casse-tête complexe, et toutes ces questions complexes atterrissent sur le bureau de différents installateurs. Mais ceux-ci n’ont ni le temps, ni les capacités, ni la vue d’ensemble nécessaires pour y faire face. Surtout lorsqu’ils doivent proposer des devis très compétitifs pour rester dans la course. Les installateurs qui veulent bien faire sont en réalité pénalisés. Ils consacrent des heures à établir un devis minutieux et de qualité qui, souvent, n’est ni apprécié ni rémunéré, simplement parce que leur prix est plus élevé. Cela doit changer. Si les propriétaires de bâtiments disposaient au préalable d’informations indépendantes et fiables, ils pourraient au moins comparer ce qui est comparable et faire les bons choix à long terme."
Le réseau électrique est-il capable de supporter le déploiement des pompes à chaleur?
"Bien sûr, les pompes à chaleur ne nécessitent qu’une puissance électrique limitée. Dans une maison de ville raisonnablement rénovée, cela représente environ 2 à 3 kW, soit l’équivalent d’un fer à repasser. En allumant une friteuse, on consomme autant d’électricité que ce dont la pompe à chaleur a besoin pour chauffer toute la maison. Je comprends tout à fait que les installateurs, qui doivent régulièrement installer des modèles de 20 kW dans de grandes villas individuelles, aient du mal à l'accepter. Mais heureusement, ce type de logements ne représente pas 90% de notre parc immobilier "