"Une installation, trois installateurs: c'est vers ça que nous allons"
Bouwunie Limburg regorge d'engagement. Son président, Eric Motmans, incarne ce dynamisme mieux que quiconque. En tant que gérant de la société Eric Motmans, il est également une figure incontournable de la région du Limbourg depuis 36 ans. "Les pompes à chaleur transforment profondément notre métier. On ne peut plus attendre d’un seul installateur qu’il maîtrise tout. Je pense que nous nous orientons de plus en plus vers la spécialisation: l’un s’occupe de la tuyauterie, l’autre installe la pompe à chaleur et un troisième se charge de la régulation et de la mise en service. »
Plus grand ne signifie pas nécessairement meilleur
L’entreprise d’Eric Motmans est l’œuvre de sa vie. À seize ans déjà, après une formation en plomberie et en couverture, il a fait ses premiers pas dans le métier. En 1991, il a fondé sa propre entreprise de CVC, sous son nom.
S'ensuivit une période de forte croissance. L’entreprise a étendu ses activités à l’ensemble de la Belgique et s'est spécialisée principalement dans le B2B (Business-to-Business) et le B2C (Business-to-Consumer).
En 2014, l’entreprise comptait 22 collaborateurs. Pourtant, Eric Motmans a délibérément décidé de changer de cap et de réduire à nouveau la taille de son entreprise. "L’entreprise m’échappait. Il y avait trop de personnel et la gestion devenait de plus en plus difficile. Nous avons perdu le contrôle de l’entreprise."
Il est rapidement apparu que la croissance ne générait pas nécessairement plus de bénéfices. "En examinant les comptes, j’ai constaté que le fait d’employer davantage de personnes ne se traduisait pas automatiquement par un meilleur rendement, surtout pas dans notre secteur. Ou alors on continue à se développer et on s’entoure de chefs de projet et d’autres profils, mais ce n’était pas pour moi. Je trouve important de garder moi-même les rênes. La réduction des effectifs n’a pas entraîné de baisse significative du chiffre d’affaires, mais les problèmes avec le personnel, eux, ont disparu. »
Eric Motmans a réduit la taille de son entreprise et a repris fermement les rênes. L'accent a été déplacé des grands projets vers le marché privé et la zone d'activité a été ramenée de l'ensemble de la Belgique à la région du Limbourg. "Nous nous concentrons désormais principalement sur le B2C, en mettant fortement l’accent sur la construction de maisons, de villas et d’appartements."
Aujourd’hui, l’équipe compte huit personnes: Eric lui-même, Sarah, une employée administrative, un technicien et cinq installateurs. Son fils fait également partie de l’équipe. "Il a commencé ici à l’âge de 18 ans et a aujourd’hui 36 ans. Nos installateurs travaillent généralement par équipes de deux. Ils ont tous suivi les formations nécessaires et se perfectionnent chaque année."
Les installateurs savent parfaitement où chaque élément doit être placé
Malgré l’expérience de son équipe, Eric Motmans reste lui-même étroitement impliqué dans chaque projet. "Je suis le premier interlocuteur du client. Lorsqu’une demande de devis nous parvient, Sarah fixe un rendez-vous et je me rends moi-même sur place pour évaluer la situation. Je trouve important de m’asseoir autour d’une table avec le client et d’écouter attentivement ses souhaits. Cela nous permet de trouver ensemble la meilleure solution et, par la même occasion, de soulager l’architecte d’une partie de son travail."
Ensuite, Eric effectue les relevés nécessaires et élabore le devis. Même une fois le chantier lancé, il continue à suivre de près l’ensemble du processus. "Je dessine les plans afin que nos équipes sur le chantier sachent exactement ce qui doit être installé et où. Je passe les commandes, je supervise le chantier et je m’occupe enfin de la livraison des travaux."
Une quinzaine de projets sont actuellement en cours. Une bonne planification est donc cruciale. "La planification reste l’un des plus grands défis. Elle peut changer plusieurs fois par jour. Pour de nombreux artisans, le travail sur un chantier est assez bien délimité: un plâtrier vient enduire la maison et son intervention s’arrête là. Nous, en revanche, nous revenons à différents moments, du gros œuvre aux finitions. Nous devons donc constamment adapter notre planning à l’avancement du chantier et aux autres artisans."
Première pompe à chaleur installée il y a 16 ans
Depuis la création de son entreprise, Eric Motmans travaille en collaboration avec Viessmann. "On nous demande de plus en plus souvent de proposer, outre les installations sanitaires et de chauffage, des systèmes de climatisation, de ventilation, des panneaux solaires, des batteries et des bornes de recharge. Viessmann dispose de toutes ces solutions dans sa gamme et, grâce à sa plateforme One Base, celles-ci peuvent en outre être interconnectées."
Pour sa part, Eric Motmans continue de se consacrer avant tout au CVC et aux installations sanitaires. Pour les autres domaines techniques, il collabore avec des partenaires attitrés. "Nous confions l’énergie solaire et la ventilation à des partenaires avec lesquels nous travaillons depuis des années. Cela nous permet de proposer au client une offre complète, tout en laissant chacun se concentrer sur sa propre spécialité."
Les énergies renouvelables constituent aujourd’hui un pilier important de l’entreprise. "Environ 80% de nos projets sont équipés d’une pompe à chaleur. Nous avons installé notre première pompe à chaleur géothermique il y a déjà seize ans. Aujourd’hui, neuf de nos clients sur dix optent pour la géothermie dans le cadre d’une nouvelle construction."
"Dans les chambres, nous utilisons souvent des ventilo-convecteurs. Ceux-ci permettent non seulement de chauffer rapidement une pièce, mais aussi de la refroidir de manière active et efficace"
Une pompe à chaleur géothermique est généralement associée à un chauffage par le sol et à un système de refroidissement passif. "Dans les chambres, nous utilisons également des ventilo-convecteurs. Ceux-ci peuvent chauffer rapidement une pièce, mais aussi la refroidir de manière active et efficace. C’est un avantage considérable, surtout pendant les chaudes journées d’été."
La situation est différente dans le cadre des rénovations. Dans ce cas, une chaudière à gaz existante est encore souvent remplacée à l'identique par une nouvelle. "Ceux qui effectuent des rénovations plus approfondies et optent pour une pompe à chaleur se tournent souvent vers une pompe à chaleur air-eau. Cela évite ainsi tout forage. Au rez-de-chaussée, nous la combinons par exemple avec un chauffage au sol encastré, tandis qu’à l’étage, nous pouvons remplacer les radiateurs classiques par des ventilo-convecteurs. Cela permet également de refroidir activement la pièce."
Eric Motmans n’installe des pompes à chaleur air-air que dans des cas exceptionnels. "Une fois qu’une source centrale est en place, nous essayons d’y raccorder autant de technologies que possible. Nous mettons ainsi en place un système intégré unique."
Le coût d’investissement d’une pompe à chaleur reste un frein
"Une pompe à chaleur reste un investissement conséquent. Pour remplacer une chaudière au gaz, il faut généralement compter environ 6.000 euros, alors qu’une pompe à chaleur coûte facilement le triple. Si vous optez pour la géothermie et que des forages sont nécessaires, il faut compter environ 7.000 euros supplémentaires pour une maison standard." Les coûts ont toutefois nettement baissé ces dernières années.
"Il y a quatre ou cinq ans, les forages coûtaient encore entre 10.000 et 12.000 euros. La concurrence croissante a entraîné une forte baisse de ce prix." En ce qui concerne les pompes à chaleur elles-mêmes, il ne s'attend pas, pour l'instant, à de nouvelles baisses de prix significatives. "Les prix se sont désormais stabilisés."
Selon Eric, le coût d’investissement élevé reste toutefois l’un des principaux obstacles à une percée plus large des pompes à chaleur. Les fabricants tentent donc d’abaisser ce seuil. "Viessmann propose par exemple un prêt sans intérêt de 10.000 euros. Pour certains clients, c’est justement le coup de pouce dont ils ont besoin pour opter pour une pompe à chaleur."
L’application nous fait gagner beaucoup de temps
Pour une entreprise d’installation, la mise en place d’une pompe à chaleur nécessite plus de temps et d’espace qu’une installation classique fonctionnant aux énergies fossiles. Eric Motmans s’efforce donc de simplifier au maximum la mise en œuvre. « Nous utilisons autant que possible les mêmes systèmes et essayons de limiter le nombre de composants lorsque c'est possible."
Cela permet non seulement de maîtriser les coûts des matériaux et le temps d’installation, mais aussi de réduire l’espace nécessaire. Or, c’est justement cet espace qui fait souvent défaut. "Dès que l’on travaille avec deux circuits, par exemple un chauffage au sol associé à des ventilo-convecteurs, l’installation devient beaucoup plus complexe. Il faut davantage de composants, dont un ballon tampon, et donc aussi nettement plus d’espace. Pour une installation de base, on compte rapidement environ 1,20 mètre de largeur murale. Dans le cas d’une installation plus complexe avec un réservoir tampon, cela peut aller jusqu’à environ deux mètres. Cet espace est nécessaire pour que tout soit bien organisé et accessible."
Afin de gagner en efficacité, l’entreprise utilise depuis le début de l’année une application dans laquelle sont centralisés tous les bons de travail, plans, fiches techniques et schémas par projet. "Au début, il y avait une certaine réticence, mais entre-temps, nous nous en servons tous sans difficulté. Toutes les informations sont disponibles à tout moment et pour tout le monde au sein de l’entreprise, ce qui fait gagner beaucoup de temps. Les bons de travail peuvent être signés numériquement immédiatement et la facturation se déroule également plus facilement, car toutes les données nécessaires peuvent être extraites directement de l’application."
Trois profils spécialisés
Pour de nombreux installateurs, le secteur passe à la vitesse supérieure avec l’essor des pompes à chaleur. Les techniques deviennent plus complexes et, parallèlement, on attend de plus en plus de connaissances de la part de l’installateur. "J’ai la chance que mes équipes puissent encore mener à bien un projet complet de A à Z. Mais pour une entreprise individuelle en particulier, il devient presque impossible de suivre toutes les évolutions du marché dans les domaines de la plomberie, du chauffage et de la ventilation."
"Sur les quelque 220 jours ouvrables par an, beaucoup sont consacrés à la formation: pour obtenir une attestation ici, un certificat là, ou suivre une formation chez un fabricant. Pour une entreprise individuelle, c’est pratiquement devenu impossible."
"Un travailleur en flexi-job va bientôt rejoindre notre entreprise"
Eric Motmans s’attend donc à ce que le secteur continue d’évoluer vers des profils plus spécialisés. "Je vois se dessiner trois grands groupes à l’avenir. Ceux qui se chargent de la tuyauterie, ceux qui installent la pompe à chaleur et s’occupent des raccordements hydrauliques ou frigorifiques, et enfin les techniciens qui assurent le raccordement électrique, la régulation et la mise en service. Il devient de plus en plus difficile de réunir toutes ces compétences chez une seule et même personne."
La nécessité d’un label de qualité dans le secteur de la construction
Eric Motmans est depuis déjà douze ans président de Bouwunie Limburg Installateurs et dirige également Bouwunie Limburg depuis quatre ans. Ce mandat vient d’être prolongé de quatre ans.
Au sein de Bouwunie, il est étroitement impliqué en coulisses, notamment dans les domaines de la normalisation, des dossiers politiques et de la législation, où il joue également un rôle consultatif.
"Je milite depuis longtemps en faveur des flexi-jobs dans le secteur du bâtiment, et je suis heureux que cette mesure ait été adoptée. Bientôt, nous allons également accueillir au sein de notre propre entreprise un travailleur en flexi-job qui viendra prêter main-forte dans l’entrepôt, notamment pour le tri et le recyclage des matériaux. Ce sont des tâches indispensables, mais qui, sans cela, prendraient beaucoup de temps à nos installateurs. Ils pourront ainsi se concentrer davantage sur leur métier proprement dit."
"Aujourd’hui, je mise avant tout sur la qualité dans le secteur du bâtiment. Je suis un fervent défenseur d’un label de qualité qui évalue les entrepreneurs non seulement sur la qualité de leur travail, mais aussi sur leur santé financière. C’est incroyable de voir les installations déplorables que l’on rencontre parfois dans la pratique. C’est néfaste pour tout le monde: pour les fabricants, pour les installateurs qui font du bon travail et, bien sûr, pour le client final. Nous nous sommes forgé une solide réputation dans le Limbourg et nous voulons en être dignes en continuant à offrir un travail de qualité."
Une passion qui inspire
"En ce qui me concerne, je continuerai volontiers jusqu’à mes septante ans. J’aime toujours autant mon travail." Cette passion exige toutefois beaucoup d’Eric Motmans. Outre sa propre entreprise, son engagement au sein de Bouwunie lui prend également beaucoup de temps.
"Je passe de nombreuses soirées à siéger pour Bouwunie. À cela s’ajoutent chaque mois des réunions du conseil d’administration, des événements et d’autres activités. Cela me prend énormément de temps, mais je m’y consacre corps et âme. Même si je ne rentre chez moi qu’à une heure du matin après une réunion, je suis de retour à l’entreprise dès 5 h 15 le lendemain matin. La motivation est toujours là."
Il devrait toutefois y avoir progressivement un peu plus de marge de manœuvre pour lâcher prise dans les années à venir. "Un peu de répit serait peut-être le bienvenu. Pouvoir simplement partir en vacances sans emporter mon travail avec moi. Sans ouvrir mon ordinateur portable tôt le matin ni avoir constamment mon portable à la main. Ça ferait du bien, ça aussi."
Il n'exclut pas, à terme, une collaboration avec une autre entreprise. "Mais la barre est haute. J'ai bâti cette entreprise à partir de rien. La céder me donnerait donc un peu l'impression de me séparer de mon enfant."